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Résumé :
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L'ancien Premier Ministre, maire de Bordeaux, brosse le portrait d'un homme de lettres ayant appartenu au siècle des Lumières. Montesquieu, né à Bordeaux, a entre autres étudié le régime parlementaire anglais, écrit "L'esprit des lois" et participé à l'"Encyclopédie" de Diderot
Une ville, une démarche, des curiosités : voilà les trois raisons qui ont poussé Alain Juppé à entreprendre, il y a deux ans, cette biographie dez Montesquieu. La ville, c'est Bordeaux, dont Montesquieu, né en 1689 à La Brède (près de Bordeaux), devint conseiller au parlement en 1714 puis président à Mortier et académicien de la ville à laquelle il donna ses premiers textes, en même temps qu'il appartenait à son élite éclairée. Les curiosités, ce sont celles d'un esprit qui touche à la politique comme au droit, à l'économie comme aux sciences. Celles d'un homme qui, autour de 1730, parcourt l'Europe, étudie le régime parlementaire anglais et rédige des " Notes de Voyage ", modèle de la curiosité d'un homme des Lumières qui écrit l'article " Goût " pour l'Encyclopédie de Diderot. La démarche, c'est l'importance attachée à la méthode expérimentale pour tout ce qui relève de la connaissance. Il en fait un usage sociologique avant l'heure dans les Lettres persanes, radioscopie des moeurs de Cour si pénétrante qu'elle lui coûte sa première candidature à l'Académie française. Il en use pour écrire une philosophie de l'histoire dans ses Considérations sur les causes de la grandeur des Romains ... Il en fait la clef de l'Esprit des Lois, chef d'oeuvre de l'histoire du droit et des sociétés qui constitue un bréviaire pour tout homme politique aspirant à la conduite de l'Etat.
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